Microsoft正在广泛地使用(也有人说是滥用)其.NET 标记，这种情况使不少人被.NET的各种不同的概念搞糊涂了。这里我们可以先把.NET的几个主要的意义分清楚：
.NET是软件成为一种服务的转移：
.NET在这个方面的意义是最被广泛接受和理解的。“软件就是服务”的历年最初是在1997年左右由Oracle 的CEO Larry Ellison 以及SUN的CEO Scott McNealy 在网络计算机的概念大行其道的时候提出的。不过Oracle 和SUN 并没有真正将这个概念变为现实，他们的视角更多的集中于资源集中化方面。不过，当初听到Ellison 和McNealy这番见解的公司——当然包括Microsoft，也认识到了这种见解说出了软件产业面临的一个巨大改变，.NET 则是Microsoft 对这种概念，这种变化作出的自己的反应。
.NET是一个新的编程模型——也就是说是Internet 平台：
Micorsoft 正在趋向于将.NET看作一个系统。在表面下，它包含了两种不同的编程模型：一个是Web服务编程模型，另一个是系统编程模型。
Microsoft 开始把.NET系统编程模型作为.NET整体的一个组成部分。计划最终以此代替现有的组件对象模型(Component Object Model，COM) 以及Windows应用程序编程接口(APIs)，这个现在还没有最终正式定名的模型使用一系列新的基础类。
.NET系统编程模型是Microsoft私有的。 .NET 架构(.NET Framework )则包含了Microsft 的通用语言运行时(Common Language Runtime , CLR)，CLR实现了这种新的编程模型。它还包含了类以及各种机制可以把一个应用程序包装为一个Web服务，这样可以简化Web服务的开发。另外，Microsoft 还发布了新的语言，C# (发音是“C sharp”)
最终，Microsoft正在计划发布新的集成开发环境(IDE)，也就是大家都知道的Visual Studio.NET (VS.NET)，来具体实现上述程序开发策略。
.NET 是Microsoft 新的公司战略
在这个意义上，.NET实际上是Microsoft现有的所有产品，技术，策略的共同品牌，不过这个.NET品牌的使用是非常松散的。比如，Microsoft在2000年9月发布了其.NET企业服务器产品(比如Windows 2000 Data Center Server 以及 Application Center) ，这些产品其实对于软件就是服务的理念或者是其新的编程模型没有多大的帮助。
.NET是对抗法院的拆分命令的一个方法
Microsoft 的.NET 策略在很多的领域都还是不明朗的。特别不明朗的就是Microsoft的操作系统打包策略，也许未来支持.NET的Windows版本和“经典”的Windows是分开的。我们相信在这方面缺乏具体信息的情况是Micorsoft 的策略，这样Microsoft 如果未来在司法部的官司中被迫拆分，还有一定的回旋余地。
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.NET 的用户体验
关于.NET的很多先期工作都要集中在下层构造以及工具这些方面，这显然是必须的。不过Microsoft也很重视.NET带来的新的用户体验。当初Windows的成功固然是得益与开发者的大力支持，但是用户体验在其成功的过程中也扮演了重要的角色。我们认为相应的模式也会发生在.NET上，其核心焦点则是Microsoft称为"智能客户端(smart clients)" 的概念，智能客户端即不是纯粹的瘦客户端也不是胖客户端——作为用户体验的技术核心，.NET将有多种用户体验方面的“品牌标志”。
两个这样的品牌标志——MSN 和 bCentral 有着共同的特性：它们都是从一个站点开始，使用一个瘦的浏览器客户端进行服务。这些客户端更加智能些，比如MSN Explorer。
VS.NET 以及 Office.NET 也有同样的特征，它们都是功能丰富的客户端程序，可以和Internet和服务进行一些交互。我们期待这些产品发布的时候可以支持更多Microsoft 和其它公司的服务。如果.NET充分发挥了其潜力，我们估计可以看到Microsoft以外的
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